そのあとポツポツと会話を続けた。 日が落ちる頃には「家に帰る」と言って逃げ出した。 帰る家なんかないのにな･･･。 ＜存在理由・３＞ 「ヨーハーン、何してるのさ？」 「んー？･････んー･･･」 アララ･･･これまたすごい放心状態だね･･･。 初仕事のときと同じくらい酷いかもしれない。 人間だの動物だの、生き物に対して優しい弟には死神という仕事は向いていない。命を狩るのが仕事。 自らの手でそれを行ってしまった時の、落ち込みようは見ていられないほどだった。 しばらくの間、食事をとる事も、眠ることもせず、ただ何かを考え込んでいた。 何か、なんていってもその内容は手に取るようにわかった。 ただ今回は一緒にいなかったせいか、ヨハンが何に対して落ち込んでいるのかわからない。 何を考え込んでいるのかも。今日、何を見たのか、はたまた、これから何が起こるのか。 後者の場合であれば、力を貸すことが出来るかもしれない。 （あーぁ、僕ってばつくづく弟煩悩だよね。まぁ、正面から優しくすることはしないけど） ふと、ヨハンが言っていた仕事のことを思い出す。あのターゲットのことだろうか？ 確かヨハンは毎回、ターゲットの確認のためにあちらにおりる。 ヨハンは資料を受け取ってからすぐあちらにいった。幸い、明日は仕事がはいっていない。 ･･････調べに行ってみるか。 ････などと、珍しく善事を働こうとすると必ずと言っていいほど邪魔が入る。 タイミングの神様とやらはよほど僕の優しさを見たくないらしい。失礼な。 僕だって愛しいものの為だったら魂のひとつやふたつ･･･ （念のために言っておくけど、僕の魂のことではない）犠牲にすることもできる。 ああ、それでは逆にあの子が苦しむことになるのかな？それでも･･･ 「おい、ハンス」 聞いているのか？そう呆れ顔で書類を突きつけるのは此方の世界の最高責任者。 閻魔様閻魔様と呼ばれているが、どちらかというと覇王。 なんか、こう雰囲気が。 「もちろんだよ。僕が仕事でミスしたことなんてあったかい？」 「･･･ない、な。どうせ私生活でもないのだろう」 「フフ、僕がそんなに完璧に見える？」 閻魔にしては過大評価が過ぎる。今回は何の仕事をよこすのだろう。 「先ほどから質問ばかりだな。今日は何が気になっているんだ」 「･････そうだね、閻魔のことかな」 「冗談は聞かん。茶々を入れるのなら仕事に差支えがないくらいにしろ。いいな」 さすがは閻魔様。なんでもお見通しってわけ。 「はいはい、閻魔様。で、仕事はいつもみたいに？」 「零れ落ちの収集だ」 「ふーん。それはいいけど、反乱者はもう捕まってるの？」 「処分済みだ」 お早いことで、少々の茶化しを交えて口笛を吹く。閻魔はそれに眉一つ動かさず書類を増やした。 え、ちょっと、コレは多すぎじゃない？いくら僕がミスをしないからって言っても･･･。 過労でミスしても知らないよ。原因は僕じゃないからね。 ざっとみても零れ落ちは４０人程。どれだけ頑張ったのさ、その反乱者は。 「今回は集団で反抗期迎えたのかい？」 「処分したのは７人、うち実行したのは４人だ」 「･･････バカだね」 通常、担当にあてられる魂は１人につき１人とする。 （たまに７，８人あてられるのも珍しいことではないが） そして担当は予定日にターゲットの魂を体から切り離す。 言葉にしてしまえば簡単だが、この作業が酷く複雑でめんどくさい。 その時に、失敗もしくは切り離されなかった魂が「零れ落ち」とよばれる。 失敗の場合は、担当の死神が風邪引いたか怪我をしたかのよくある話だが、後者の場合は違う。 この零れ落ちは、この世界の原則にそむく反乱者が故意に切り離さなかった場合。 天界に来るべきものが放置されれば、その魂はもちろんのこと周囲にも何かしらの影響が出る。 それだけではない。 一定期間放置された魂は消滅してしまうのだ。 そうなれば、世界に存在する生と死のバランスがかたよってしまう。 それを防ぐ為に零れ落ちの収集も、反乱者にも抜け目ないように気を張っている･･･のに。 「うかつだったな」 「そんなに集団でうごくとは思わないし･･･今回限りにすればいいさ」 「そう･･･だな･･。では、任せた」 「了解」 口元をあげてみせれば、珍しく緩まる真一文字。いつも笑ってればいいのに･･･閻魔もヨハンも。 （魂一つ） （バランス保つのにだって一苦労） （あとがき） 閻魔様は覇王様。死神ヨハンの次にやりたかったことなので、今回こうして 書けて満足。